2021: Da ficção à realidade se fez o turismo espacial para ricos

Da ficção para a realidade, William Shatner, o capitão Kirk da série televisiva “O Caminho das Estrelas”, foi mesmo ao espaço, num ano marcado pelo “boom” das viagens de turismo espacial, por enquanto apenas acessíveis aos mais ricos.

Em 13 de outubro, o ator canadiano, de 90 anos, tornou-se na pessoa mais velha a voar para o espaço, ao embarcar na nave New Shepard, da empresa Blue Origin, com a qual passou a barreira que separa o limite da atmosfera terrestre e o espaço.

O convite para seguir no curto voo de 10 minutos e 17 segundos partiu do fundador da Blue Origin, o magnata norte-americano Jeff Bezos, que poucos meses antes, em julho, se estreou nas viagens espaciais juntamente com o mais novo turista, Oliver Daemen, um estudante holandês de 18 anos, filho de um milionário que lhe ofereceu o lugar que tinha comprado por milhões de dólares num leilão com fins beneméritos.

A data escolhida por Jeff Bezos para o primeiro voo da Blue Origin com pessoas a bordo não foi ao acaso: em 20 de julho completaram-se 52 anos sobre a chegada do primeiro homem à Lua, o também norte-americano Neil Armstrong.
Bezos não foi o primeiro empresário a estrear-se este ano nas viagens de turismo espacial.

Antes dele, só o patrão da Virgin Galactic, o multimilionário britânico Richard Branson, que em 11 de julho cumpriu uma experiência semelhante de microgravidade, por alguns instantes, a bordo do avião VSS Unity.
A Virgin Galactic está determinada em começar com as viagens comerciais propriamente ditas em 2022, enquanto a Blue Origin prometeu antecipá-las para o que resta de 2021.

O despique entre as empresas aeroespaciais instalou-se.
Em setembro, numa missão um pouco mais ambiciosa, a SpaceX, do multimilionário Elon Musk, enviou quatro turistas espaciais durante três dias para a órbita da Terra.
O também multimilionário Jared Isaacman, de 38 anos, comandou a missão e Hayley Arceneaux, de 29 anos, uma sobrevivente de cancro e assistente médica num hospital pediátrico, tornou-se na pessoa mais jovem a voar para o espaço orbital.

A SpaceX, que enviou em 2020 os primeiros astronautas para a Estação Espacial Internacional pondo termo à dependência dos norte-americanos do transporte russo, tem igualmente previstos outros voos de turismo espacial, devendo o próximo realizar-se em 2022, com três homens de negócios a bordo.
Em março, o excêntrico milionário japonês Yusaku Maezawa comprou oito bilhetes para pessoas do mundo inteiro o acompanharem numa viagem à volta da Lua, prevista para 2023.
O empresário, fundador da ZozoTown, uma plataforma de vendas ‘online’ de artigos de moda, a maior do Japão, foi o primeiro cliente privado a reservar um lugar no voo operado pela SpaceX. O montante pago não foi revelado.

Em 08 de dezembro, Yusaku Maezawa viajou até à Estação Espacial Internacional graças a uma parceria entre a agência espacial russa Roscosmos e a Space Adventures, empresa norte-americana que vende exclusivamente voos nas naves Soyuz da Roscosmos com destino à “casa” dos astronautas, que não recebia turistas desde 2009.
Entre o rol de cerca de 100 tarefas que o empresário japonês elencou para fazer durante a sua estada de 12 dias na órbita da Terra constava jogar badminton.