O futuro museu na casa de Aristides de Sousa Mendes, no concelho de Carregal do Sal, vai ser inaugurado no próximo ano, anunciou recentemente o presidente da Câmara local. Paulo Catalino fez o anúncio numa sessão de receção a participantes de uma Sousa Mendes Foundation promove “peregrinação” com familiares de refugiados.
A Casa do Passal, em Cabanas de Viriato, Projeto Aristides de Sousa Mendes dá “primeiro passo” em Carregal do Sal para dar lugar a um centro interpretativo num investimento de 1,8 milhões de euros. A inauguração está já agendada para 19 de julho de 2024.
Paulo Catalino destacou o empenho do município em abrir as portas do futuro espaço de memória que, sublinhou, será “um espaço de educação, de formação, de conhecimento e de exaltação dos valores humanitários”.
O autarca referiu ainda que o projeto Aristides de Sousa Mendes não se esgota no futuro museu e sublinhou o processo de Carregal do Sal: Autarquia quer comprar casa onde nasceu Aristides de Sousa Mendes, onde nasceu o antigo cônsul, com o objetivo de ser instalado um centro de acolhimento de refugiados. O processo está “já muito avançado”, adiantou. O negócio está avaliado em 150 mil euros, mas a autarquia quer investir 600 mil euros.
A diretora regional de Cultura do Centro, Suzana Menezes, sublinhou a importância de se continuar a perpetuar o gesto de Aristides de Sousa, referindo que o futuro museu, na Casa do Passal, será “uma casa de todos nós pois o cônsul não é de Cabanas de Viriato, nem de Portugal, mas do Mundo”. Apelou, por isso, ao contributo de todos na concretização do projeto.
Recentemente, a Sousa Mendes Foundation promoveu uma “peregrinação” com cerca de 30 familiares de refugiados que receberam vistos de Aristides de Sousa Mendes em 1940. Os participantes visitaram na passada quinta-feira (20 de julho) o cemitério onde o antigo cônsul e a esposa Angelina estão sepultados, onde ouviram o testemunho de António de Moncada de Sousa Mendes e algumas leituras em inglês e hebraico de Isaac Powell e Susan Lindsay, deslocando-se depois até à Casa do Passal.
Em Carregal do Sal, foram recebidos no salão nobre dos Paços do Concelho pelo executivo municipal, tendo decorrido uma sessão solene.
Nascido em 19 de julho de 1885, Aristides de Sousa Mendes desempenhava as funções de cônsul em Bordéus (França) quando surgiu a Segunda Guerra Mundial. Enquanto cônsul, concedeu cerca de 30 mil vistos para salvar a vida de refugiados do nazismo, a maioria judeus, contra as ordens expressas do Governo português então liderado por António de Oliveira Salazar.
Obrigado a voltar a Portugal, Sousa Mendes foi demitido do cargo e ficou na miséria, com a sua numerosa família. Morreu na pobreza em 3 de abril de 1954, no Hospital dos Franciscanos, em Lisboa.
Em 1966, foi reconhecido pelo instituto Yad Vashem, memorial dos mártires e heróis do Holocausto, como um “Justo entre as Nações”. Em 1998, foi condecorado a título póstumo com a Cruz de Mérito pela República Portuguesa, pelas suas ações em Bordéus. Em 2021, o ex-cônsul recebeu honras de Panteão Nacional.
