O pediatra é o médico responsável pela vigilância e acompanhamento do crescimento físico e desenvolvimento motor, cognitivo e emocional da criança e do adolescente, de forma a garantir um crescimento saudável e a aquisição do potencial máximo nas várias áreas do desenvolvimento.
Apesar do pediatra privilegiar a prestação de cuidados antecipatórios e a prevenção de doenças, através do aconselhamento de vacinas e orientações sobre hábitos saudáveis de alimentação, higiene, exercício físico e prevenção de acidentes, as idas regulares às consultas de pediatria vão permitir detetar precocemente problemas de saúde (físicos, psíquicos e emocionais), aumentando a probabilidade de um tratamento e intervenção eficazes.
O primeiro contacto com o pediatra pode e deve ter início antes do nascimento da criança. Nesta consulta pré-natal, geralmente realizada no terceiro trimestre da gravidez, são abordados os cuidados com o recém-nascido, esclarecidas dúvidas sobre a amamentação, o sono, o desenvolvimento infantil, vacinação e outros temas relacionados com a saúde do bebé.
Posteriormente, a periodicidade das consultas pode variar de acordo com as características de cada criança, mas geralmente faz-se de acordo com o plano recomendado no Boletim de Saúde Infantil e Juvenil: ao nascimento, 1, 2, 4, 6, 9, 12, 15 e 18 meses; e aos 2, 3, 4, 5, 6/7, 8, 10, 12/13 e 15/18 anos de idade.
As consultas de pediatria são mais frequentes no primeiro ano de vida porque, sendo um período de rápido crescimento e desenvolvimento, é crucial uma monitorização mais apertada do bebé para permitir a identificação e intervenção precoce de qualquer desvio da normalidade. À medida que a criança vai crescendo, o pediatra ajuda na preparação para as transições importantes da vida como a entrada na escola, o início da adolescência ou a passagem para a idade adulta.
O acompanhamento regular nas consultas de pediatria permite ter acesso a uma fonte confiável de informações e orientações e a construção de uma relação de confiança entre a criança ou adolescente, os cuidadores e o médico. Para além de promover uma saúde integral e preventiva, garantir um crescimento e desenvolvimento saudáveis e equilibrados, o pediatra constrói um histórico detalhado da criança, essencial para decisões de saúde futuras, de forma a alcançar uma vida adulta saudável.
